Il termine matematica deriva dal greco μάθημα (máthema), traducibile con i termini "scienza", "conoscenza" o "apprendimento"; μαθηματικός (mathematikós) significa "incline ad apprendere" è la disciplina che studia le quantità i numeri, lo spazio, le strutture e i calcoli.                                          Fino a qualche tempo fa la matematica era definita come ‘la scienza dei numeri e delle figure: con questo si constatava che la matematica classica si articolava in aritmetica e in geometria. Questa definizione era già carente da tempo: non teneva conto, ad esempio, dello sviluppo della fisica matematica iniziato fra il XVII e il XVIII secolo.Oggi tale definizione è del tutto inadeguata: intanto, è superata dall’apertura di nuovi campi di studio come ad esempio la logica e la statistica.