Nonostante gli esseri umani presentino deviazioni dalle leggi di Mendel, esistono molti cratteri che seguono i modelli classici di ereditarietà e si presentano in due forme alternative una completamente dominante e una recessiva. per sapere quali caratteri umani sono dominanti e quali recessivi i genetisti raccolgono il maggior numero di informazioni sulla loro presenza nella storia di una famiglia. Le informazioni raccolte vengono assemblate per realizzae uno schema detto appunto albero genralogico. Esso include genitori e fegli per molte generazioni.