Queste misteriose rocce spaziali sono rimaste intrappolate gravitazionalmente nell'orbita di Giove attorno al Sole per miliardi di anni e contengono indizi sulla formazione del nostro sistema solare.

Cominciamo tornando indietro di oltre quattro miliardi di anni, quando il sistema solare appena formato era costituito da migliaia di miliardi di minuscoli oggetti rocciosi e ghiacciati. Molti di questi oggetti si unirono per formare i pianeti. La maggior parte degli altri era sparsa nelle zone più remote del nostro sistema solare e oltre, ma non tutti.

Alcune di queste rocce spaziali residue sono asteroidi incontaminati che ora orbitano attorno a Giove in due enormi sciami che precedono e seguono il pianeta. Sono noti come asteroidi troiani. Sono davvero misteriosi e pensiamo che provengano dal sistema solare esterno. Sono anche speciali per comprendere l'evoluzione del sistema solare perché sono rimasti gravitazionalmente stabili per oltre miliardi di anni. Gli astronomi sono stati in grado di studiare questi piccoli corpi distanti ed enigmatici solo dalla Terra, ma tutto questo sta per cambiare.

La missione Lucy della NASA intraprenderà presto un viaggio di 12 anni per visitare questi asteroidi primitivi. Sarà la prima volta che potremo vedere questi oggetti da vicino!

La missione Lucy ha obiettivi scientifici in ognuna delle sue destinazioni: mapperà la geologia di superficie, il colore e la composizione della superficie, e studierà gli interni e le proprietà in massa degli asteroidi. Inoltre, cercherà eventuali anelli e satelliti associati.