Gli acidi nucleici sono formati fondamentalmente da piccole unità chiamate nucleotidi .

Ogni nucleotide è formato da tre parti fondamentali:

1. Un gruppo fosfato 
2. Uno zucchero 
3. Una base azotata, che può essere purina o pirimidina

Sia le purine sia le pirimidine si suddividono in dei sottogruppi.

• Delle Purine fanno parte l'adenina e la guanina.
• Delle Pirimidine fanno parte la citosina e l'uracile

I nucleotidi del DNA e dell'RNA sono uniti fra loro da legami covalenti. I legami tra gli zuccheri e i gruppi fosfato sono covalenti, mentre tra le basi azotate i legami sono ad idrogeno.