L’apartheid non è nato improvvisamente nel 1948, ma era il risultato di politiche razziste già in atto durante il periodo coloniale, prima che il Sudafrica diventasse una nazione indipendente. I coloni olandesi (Boeri) e britannici avevano già stabilito una divisione tra bianchi e neri, limitando i diritti della popolazione nera. Dopo la fine del periodo coloniale, il governo sudafricano divenne sempre più dominato dalla minoranza bianca.Nel 1948, il Partito Nazionale, che era il partito dei bianchi afrikaner, vinse le elezioni e ufficializzò l’apartheid, che divenne la politica di stato. Da quel momento in poi, le leggi razziali vennero rafforzate e applicate in modo rigido.