La lotta contro l'apartheid non fu solo interna al Sudafrica. Il mondo intero si mobilitò per opporsi a questo sistema. Organizzazioni internazionali come le Nazioni Unite condannarono l'apartheid e imposero sanzioni economiche contro il Sudafrica. Molti paesi, tra cui gli Stati Uniti, boicottarono i prodotti sudafricani e non intrattennero relazioni politiche con il regime di Pretoria.Nel 1990, sotto la pressione internazionale e interna, il presidente sudafricano F.W. de Klerk avviò il processo di smantellamento dell'apartheid. Nelson Mandela fu rilasciato dopo 27 anni di prigione, e iniziò il dialogo per una transizione pacifica verso una democrazia multiraziale.