Definiamo un problema come un quesito del quale si conoscono alcuni elementi (i dati) per mezzo

dei quali si devono calcolare altri elementi (le incognite). Prendiamo come esempio il seguente problema:

Calcola i tre numeri pari, uno succesivo all'altro, che sommati danno 54.

I dati sono la somma dei tre numeri (54) e le incognite sono i tre numeri. 

Per risolvere il problema è possibile usare due procedimenti.