Le stelle sono corpi celesti luminosi, costituiti da enormi masse di gas incandescenti che emettono continuamente energia in forma di luce e di calore.

Una caratteristica che varia notevolmente tra i diversi tipi di stelle è la luminosità.

La luminosità di un astro misurata dalla Terra è una luminosità apparente mentre la luminosità intrinseca di una stella è invece la luce che essa effettivamente irradia.

Per definire la luminosità intrinseca delle stelle si utilizza la scala delle magnitudini in cui le selle di magnitudine inferiore a 1 sono le più luminose e quelle con magnitudine maggiore a 6 le meno luminose.

Le stelle differiscono anche per il colore: le più fredde sono le stelle rosse (circa 3000 gradi), le più calde quelle azzurre (circa 25 000 gradi). In base alla temperatura superficiale le stelle sono state suddivise in sette classi spettrali, indicati con le lettere O, B, A, F, G, K, e M.

Le stelle non sono eterne e immutabili, come si credeva un tempo, ma si formano, evolvono e scompaiono.