Le principali caratteristiche del sistema numerico decimale sono tre:

i numeri vengono scritti come sequenze di cifre (o simboli) scelte tra 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Per questo motivo viene anche chiamato sistema numerico in base 10 (tanti quanti sono i possibili simboli);

ognuna delle dieci cifre ha un valore diverso;

una stessa cifra assume un valore diverso in base alla posizione che occupa da destra verso sinistra.