Definiamo un sistema di numerazione come una serie di simboli e di regole che permettano di rappresentare i numeri. Per definire un sistema di numerazione è quindi necessario conoscere i simboli che compongono il sistema, denominati cifre, e la sintassi, ossia l’insieme di regole che specificano come costruire i numeri.

Tra i diversi sistemi di numerazione troviamo:

1. Sistema addizionale, una particolare numerazione che rappresenta un numero attraverso delle operazioni di somme e sottrazioni, come ad esempio i numeri romani. IV (numero 4) dato da come 5 (V) meno 1 (I)

2. Sistema posizionale dove la singola cifra assume valori diversi in base alla posizione in cui si trova.